隨著曼城與阿森納在積分榜上展開白熱化競爭，本賽季英超冠軍歸屬的判定方式也再次成為關(guān)注焦點。按目前現(xiàn)狀，兩隊甚至有可能出現(xiàn)不得不靠凈勝球決出英超冠軍的程度，對此英超官方也在官網(wǎng)撰文進(jìn)行了回顧。在英超聯(lián)賽的歷史上，上一次聯(lián)賽通過凈勝球決出冠軍，其中一大主角也是如今正在爭冠的曼城。2011/12賽季曼城在最后時刻絕殺斯托克城，從而憑借凈勝球力壓曼聯(lián)奪冠。
在上周三晚進(jìn)行的一場比賽中，曼城1-0擊敗伯恩利，這是他們自賽季首輪以來首次登上積分榜榜首。這場勝利使曼城在33輪過后拿到70分，追平了阿森納的積分，同時兩隊的凈勝球也完全相同。隨后阿森納在本周末擊敗紐卡，先賽的情況下重奪榜首。
在曼城1-0擊敗伯恩利的那場比賽結(jié)束的時候，曼城與阿森納當(dāng)時同分且凈勝球也相同。這是英超歷史上第二次出現(xiàn)類似局面——在賽季還剩不超過5輪、且參賽場次相同的情況下，積分榜前兩名球隊在積分和凈勝球上同時持平。上一次出現(xiàn)這種情況還要追溯到1998/99賽季。
在爭冠如此膠著的背景下，一個現(xiàn)實的問題浮現(xiàn)：如果最終兩隊積分相同，冠軍將如何決出？
根據(jù)英超官方規(guī)則（手冊條款C.17），聯(lián)賽排名的判定順序如下：
曼城的凈勝球為+37（進(jìn)66球、失29球），而阿森納為+38。不過，阿森納的總進(jìn)球數(shù)略少于曼城，因此在第二項比較指標(biāo)上暫時落后。這意味著，如果在最后兩隊凈勝球持平，阿森納會因為進(jìn)球總數(shù)少而屈居亞軍。因此在剩余比賽中，阿森納必須在進(jìn)攻端取得更多進(jìn)球，才能在這一關(guān)鍵指標(biāo)上反超對手。
如果兩隊最終在積分、凈勝球和總進(jìn)球數(shù)上全部持平，那么將比較彼此之間的直接交鋒成績。本賽季，曼城在這一項上占據(jù)明顯優(yōu)勢——他們先是在客場1-1戰(zhàn)平阿森納，隨后又在主場2-1取勝，兩回合拿到4分，而阿森納僅獲得1分。
因此，一旦前三項數(shù)據(jù)完全相同，曼城將憑借相互戰(zhàn)績優(yōu)勢直接奪冠，也就不存在通過附加賽決出冠軍的可能性。本來，若雙方在最近一次交鋒中再次戰(zhàn)成1-1，附加賽仍有理論空間，但哈蘭德的制勝進(jìn)球改變了一切。
回顧英超歷史，唯一一次通過凈勝球決出冠軍是在2011/12賽季。當(dāng)時曼城與曼聯(lián)同積89分，但憑借更高的凈勝球優(yōu)勢成功奪冠。那個賽季最經(jīng)典的一幕，來自塞爾吉奧-阿圭羅在補(bǔ)時階段的絕殺進(jìn)球，幫助曼城3-2逆轉(zhuǎn)女王公園巡游者，最終以+64的凈勝球力壓曼聯(lián)的+56，拿下隊史首個英超冠軍。
除了那一次，英超歷史上還有多達(dá)6個賽季的冠軍是以1分之差決出，最近一次是在2021/22賽季，當(dāng)時曼城在最后一輪3-2逆轉(zhuǎn)阿斯頓維拉，以微弱優(yōu)勢力壓利物浦登頂。
回到本賽季，爭冠懸念仍在持續(xù)。隨著賽季進(jìn)入收官階段，每一場比賽、每一個進(jìn)球，都可能成為決定冠軍歸屬的關(guān)鍵。
