當終場哨聲在標靶中心響起，98比110的比分宣告了一個賽季的提前落幕。丹佛掘金在季后賽首輪便草草收場。2比4不敵明尼蘇達森林狼，這支過去幾年始終屹立西部強隊之林的勁旅，以一種近乎沉默的方式結束了2025-26賽季的征程。
就在幾個月前，人們還在討論掘金能否重返總決賽。54勝28負的常規賽戰績，西部第三的排位，再加上核心陣容基本保留：約基奇依然是那個無法被單防的“現役第一中鋒”，穆雷打出了自2023年奪冠以來最健康的常規賽（79場，場均21.3分）。一切都指向一個至少能走到西決的劇本。
森林狼用六場比賽給掘金上了一課。他們的年輕、運動能力和防守侵略性，讓丹佛的體系出現了前所未有的割裂，將掘金的外線防線一次次撕裂；里德和戈貝爾構建的內線屏障，讓約基奇打出了近三年最低效的一輪系列賽，這輪系列賽戈貝爾對約老師的單防更令人印象深刻。更致命的是，掘金賴以成名的進攻流暢度消失了：當約基奇被包夾、穆雷被貼防時，角色球員沒能像冠軍賽季那樣站出來。
數據不會說謊： 整個系列賽，掘金場均僅得107.7分，比常規賽整整少了接近10分。三分命中率跌至32.1%，板凳得分被森林狼完爆。
這是約基奇和穆雷這對組合的又一次遺憾。 自2016年穆雷進入聯盟、約基奇逐漸成長為MVP以來，他們聯手為丹佛帶來了隊史第一座總冠軍獎杯（2023年）。但除此之外，他們也經歷了太多傷病與挫折：穆雷兩次大傷、多次首輪折戟、西決被橫掃……2023年的冠軍像是撥云見日，可僅僅兩個賽季過后，烏云又回來了。尤其值得一提的是，上賽季的總冠軍屬于俄克拉荷馬雷霆：那支更年輕、更饑渴的球隊已經完成了對王座的接管，而掘金甚至沒能獲得與他們在季后賽交手的機會。
這支球隊的核心問題并不少，交易小邁克爾·波特讓陣容少了一個穩定得分點，戈登上賽季至今的腿筋傷勢長期影響著球隊，缺少戈登讓掘金的攻防體系都下滑一個檔次。
31歲的約基奇、29歲的穆雷，約穆組合的爭冠窗口，究竟還能敞開多久？
工資帽的壓力、角色球員的老化、西部雷霆、森林狼、馬刺等新生代球隊的崛起，所有這些都在給掘金敲警鐘。休賽期，總經理卡爾文·布斯的電話必定會響個不停。無論是交易補強、引進第三得分點，還是更換板凳陣容，丹佛都需要做出改變。
而對于約基奇來說，這可能是他職業生涯中最漫長的一個夏天?；氐剿刹?，賽馬、喝可樂、陪家人，這些能治愈很多東西。但他心知肚明：當新賽季訓練營開啟時，所有人都會看著他和穆雷，看他們能否帶領掘金重新殺回來。
一次首輪出局，不等于末日。但在競爭殘酷的西部，沒有誰會一直等你。 掘金需要找回2023年那股奪冠時的饑渴感，而不是躺在功勞簿上打盹。約基奇依然是聯盟最好的球員之一，穆雷依然是那個為大場面而生的關鍵先生?，F在，他們需要證明：這對組合的故事，還沒寫完。
丹佛的夏天來得比預想中更早。但愿明年這個時候，他們會站在更遠的地方。
