2比4不敵洛杉磯湖人，休斯敦火箭本賽季再次以失敗而告終。雖然球隊將系列賽的懸念延續到了系列賽第六戰，但其實早在火箭以0比3落后的那一刻，歷史就已經為這支球隊宣判了死刑。而如果你足夠敏感的話，早在常規賽后半段被湖人完成背靠背雙殺時，可能就已經預感到了今天的到來。
因為膝蓋和腳踝的傷病，杜蘭特在本輪系列賽之中只打了一場比賽。烏杜卡排出了由謝潑德、阿門·湯普森、伊森、賈巴里·史密斯和申京組成的先發陣容，這是NBA季后賽歷史上二年輕的首發陣容。在沒有杜蘭特的情況之下，火箭的年輕人還沒有為這個級別的比賽最好準備。六場比賽中，火箭全場比賽得分不過百的情況出現了四次，系列賽G6更是只得到了78分，進攻效率慘不忍睹。
從客觀因素上來看，傷病成為了火箭本賽季墜毀的最大攔路虎。賽季正式開始之前，范弗利特就因為前交叉韌帶撕裂的傷情賽季報銷，1月份，亞當斯也接受了腳踝手術。進入到季后賽，杜蘭特的傷病則澆滅了火箭最后的晉級希望。進入今年的休賽期，球隊管理層最重要的議題便在于，是否要接受“傷病毀掉賽季”的借口。
展望下個賽季，火箭的陣容構建相對健康。盡管球隊手中沒有2026年選秀大會的首輪簽，但是他們的陣容中有10位球員有保障合同在身，其中還包括本賽季的先發五人組。范弗利特和亞當斯的復出，能夠同時解決球隊在季后賽中暴露出的進攻組織和內線硬度問題。
從膝蓋重傷中回歸的范弗利特能夠解決球隊一號位的重大短板嗎？亞當斯為申京減負之后，土耳其人可以在季后賽級別的舞臺上兌現自己的天賦嗎？謝潑德退居替補陣容之后，他對于火箭的二陣容來說夠用嗎？而與此同時，湯普森和小史密斯能利用這個夏天，在進攻端取得長足的進步嗎？如果一切條件都能達成，火箭管理層有理由繼續相信這套陣容的潛力，在明年最大程度保留陣容再戰一季。而如果斯通有所顧慮，今夏可能反而是火箭再度調整的最好機會。
通過六場季后賽你會發現，除了烏杜卡僵硬的臨場調整，火箭進攻端本就存在很多硬傷。杜蘭特懼怕強勢夾擊，湯普森投籃零威脅且不具備持球開發能力，申京作為進攻核心，三項命中率只有45.5%+12.5%+69%。相比于湖人清晰合理的戰術路徑，火箭打得更像是年輕人的肌肉籃球，一旦遭遇對手的針對和強度的匹配，根本沒有解決問題的辦法。季后賽中，他們的場均得分從常規賽的115.2分，掉到只剩98.7分。沒有強點、沒有空間、沒有球商、沒有組織，東一榔頭西一棒子。就連烏杜卡，在賽后也屢屢將球員推向風口浪尖，來掩蓋自己的失職。
如果火箭管理層對這一切感到失望，今夏就是他們洗牌的最好機會。
本賽季，火箭教練組給了六名球員至少1500分鐘的出場時間，其中五人年齡在24歲或以下。他們仍然手握大量選秀權，如果他們選擇交易杜蘭特，還能繼續增加選秀權。時間是火箭的朋友，他們可以穩扎穩打，像史蒂文斯一樣，一步一個腳印地完成交易，等待年輕球員的進一步成長。
根據TheRinger記者邁克爾·皮納的報道，一支球隊最好的球員不該同時是一名雇傭兵，火箭曾以為杜蘭特是他們缺失的那塊拼圖，然而今夏他們卻有可能將他變為自己前進的墊腳石。包括熱火、森林狼、開拓者、獨行俠、活塞、尼克斯、猛龍、老鷹、魔術、湖人、掘金、黃蜂、公牛、奇才、勇士、步行者、爵士、76人、凱爾特人、騎士、雄鹿和快船，這些球隊都會對杜蘭特產生不同程度的興趣。
與此同時，申京未來核心的位置似乎也搖搖欲墜。在系列賽第三場比賽開始之前，美國媒體TA發文報道，如果出現交易得到字母哥、萊昂納德或者是米切爾的機會，火箭管理層很有可能將土耳其人擺上貨架。搭配上未來的選秀權，完成交易。除此之外，包括伊森的去留，以及湯普森的續約，主帥的選擇，也將會成為火箭管理層必須要解決的問題。
傷病的借口能說服管理層嗎？范弗利特的回歸、亞當斯的復出，真能解決進攻失序與球商短缺的頑疾？烏杜卡的帥位是否穩固，年輕人是否能補上投籃與決策的短板——這些問題遠比一套“季后賽最年輕首發”的光環更為沉重。杜蘭特是雇傭兵還是沖冠的基石，申京是非賣品還是籌碼，斯通必須做出抉擇。繼續相信天賦的自然成長，還是壯士斷腕主動洗牌重組？時間或許是火箭的朋友，但不作為從來不是季后賽的通行證。這個夏天，休斯敦火箭站在了命運的十字路口。
