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2比4不敵洛杉磯湖人,休斯敦火箭本賽季再次以失敗而告終。雖然球隊將系列賽的懸念延續到了系列賽第六戰,但其實早在火箭以0比3落后的那一刻,歷史就已經為這支球隊宣判了死刑。而如果你足夠敏感的話,早在常規賽后半段被湖人完成背靠背雙殺時,可能就已經預感到了今天的到來。
因為膝蓋和腳踝的傷病,杜蘭特在本輪系列賽之中只打了一場比賽。烏杜卡排出了由謝潑德、阿門·湯普森、伊森、賈巴里·史密斯和申京組成的先發陣容,這是NBA季后賽歷史上二年輕的首發陣容。在沒有杜蘭特的情況之下,火箭的年輕人還沒有為這個級別的比賽最好準備。六場比賽中,火箭全場比賽得分不過百的情況出現了四次,系列賽G6更是只得到了78分,進攻效率慘不忍睹。
從客觀因素上來看,傷病成為了火箭本賽季墜毀的最大攔路虎。賽季正式開始之前,范弗利特就因為前交叉韌帶撕裂的傷情賽季報銷,1月份,亞當斯也接受了腳踝手術。進入到季后賽,杜蘭特的傷病則澆滅了火箭最后的晉級希望。進入今年的休賽期,球隊管理層最重要的議題便在于,是否要接受“傷病毀掉賽季”的借口。
展望下個賽季,火箭的陣容構建相對健康。盡管球隊手中沒有2026年選秀大會的首輪簽,但是他們的陣容中有10位球員有保障合同在身,其中還包括本賽季的先發五人組。范弗利特和亞當斯的復出,能夠同時解決球隊在季后賽中暴露出的進攻組織和內線硬度問題。
從膝蓋重傷中回歸的范弗利特能夠解決球隊一號位的重大短板嗎?亞當斯為申京減負之后,土耳其人可以在季后賽級別的舞臺上兌現自己的天賦嗎?謝潑德退居替補陣容之后,他對于火箭的二陣容來說夠用嗎?而與此同時,湯普森和小史密斯能利用這個夏天,在進攻端取得長足的進步嗎?如果一切條件都能達成,火箭管理層有理由繼續相信這套陣容的潛力,在明年最大程度保留陣容再戰一季。而如果斯通有所顧慮,今夏可能反而是火箭再度調整的最好機會。
通過六場季后賽你會發現,除了烏杜卡僵硬的臨場調整,火箭進攻端本就存在很多硬傷。杜蘭特懼怕強勢夾擊,湯普森投籃零威脅且不具備持球開發能力,申京作為進攻核心,三項命中率只有45.5%+12.5%+69%。相比于湖人清晰合理的戰術路徑,火箭打得更像是年輕人的肌肉籃球,一旦遭遇對手的針對和強度的匹配,根本沒有解決問題的辦法。季后賽中,他們的場均得分從常規賽的115.2分,掉到只剩98.7分。沒有強點、沒有空間、沒有球商、沒有組織,東一榔頭西一棒子。就連烏杜卡,在賽后也屢屢將球員推向風口浪尖,來掩蓋自己的失職。
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如果火箭管理層對這一切感到失望,今夏就是他們洗牌的最好機會。
本賽季,火箭教練組給了六名球員至少1500分鐘的出場時間,其中五人年齡在24歲或以下。他們仍然手握大量選秀權,如果他們選擇交易杜蘭特,還能繼續增加選秀權。時間是火箭的朋友,他們可以穩扎穩打,像史蒂文斯一樣,一步一個腳印地完成交易,等待年輕球員的進一步成長。
根據TheRinger記者邁克爾·皮納的報道,一支球隊最好的球員不該同時是一名雇傭兵,火箭曾以為杜蘭特是他們缺失的那塊拼圖,然而今夏他們卻有可能將他變為自己前進的墊腳石。包括熱火、森林狼、開拓者、獨行俠、活塞、尼克斯、猛龍、老鷹、魔術、湖人、掘金、黃蜂、公牛、奇才、勇士、步行者、爵士、76人、凱爾特人、騎士、雄鹿和快船,這些球隊都會對杜蘭特產生不同程度的興趣。
與此同時,申京未來核心的位置似乎也搖搖欲墜。在系列賽第三場比賽開始之前,美國媒體TA發文報道,如果出現交易得到字母哥、萊昂納德或者是米切爾的機會,火箭管理層很有可能將土耳其人擺上貨架。搭配上未來的選秀權,完成交易。除此之外,包括伊森的去留,以及湯普森的續約,主帥的選擇,也將會成為火箭管理層必須要解決的問題。
傷病的借口能說服管理層嗎?范弗利特的回歸、亞當斯的復出,真能解決進攻失序與球商短缺的頑疾?烏杜卡的帥位是否穩固,年輕人是否能補上投籃與決策的短板——這些問題遠比一套“季后賽最年輕首發”的光環更為沉重。杜蘭特是雇傭兵還是沖冠的基石,申京是非賣品還是籌碼,斯通必須做出抉擇。繼續相信天賦的自然成長,還是壯士斷腕主動洗牌重組?時間或許是火箭的朋友,但不作為從來不是季后賽的通行證。這個夏天,休斯敦火箭站在了命運的十字路口。