“我們剛剛首輪出局，我認為我們距離爭冠很遠。至于是不是需要調整陣容才能爭冠，那不是我能決定的事情，但如果是在塞爾維亞，我們這種表現會全員被炒魷魚。”在掘金首輪2比4不敵森林狼出局后，尼古拉·約基奇說道。
丹佛人的又一次賽季征程結束了，這一次失利恐怕比以往更難令他們下咽，也讓人更加好奇，這會不會是掘金現有組合的最終章。
賽季開始前，衛冕冠軍雷霆被視為頭號爭冠熱門，緊隨其后的是東部的騎士和西部的掘金。賽季行進到全明星周末期間，掘金的賠率已經超越騎士升至第二。約基奇又打出了一個MVP級別的賽季，成為NBA歷史首位同時榮膺籃板王和助攻王的球員，賈馬爾·穆雷則打出個人最好的一個常規賽賽季，再加上沃特森的爆發、斯潘塞·瓊斯的進步、小波特交易為球隊帶來的深度提升，掘金成了最令人期待的雷霆挑戰者。
然而結果卻是，他們經歷了奪冠賽季后最早的出局，這也是掘金在約基奇時代連續8年打進季后賽里，第2次一輪游。“這一年我們傷病不斷，直到現在也一直有下一個人填補空缺，這是一個充滿起伏的賽季。”賈馬爾·穆雷在出局后說道。
這是殘酷的現實，面對運動能力出色的森林狼，阿隆·戈登只打3場，沃特森更是沒能復出，兩人最后時刻只能在板凳席目送球隊敗北。常規賽期間，戈登、卡梅倫·約翰遜、沃特森、布勞恩幾位核心輪換都缺陣超過27場，約基奇也遭遇了職業生涯最嚴重的一次傷病，他被隊友瓊斯踩到腳，遭遇膝蓋過度伸展，最終只打了個人單賽季最少的65場常規賽。
但這并不是掘金一輪游的借口，因為對面的森林狼傷病更多。愛德華茲帶著跑步膝問題打了3場，第四場上半場傷退，迪文琴佐第四場一上來遭遇跟腱撕裂重傷，爆發頂上兩人缺口的多森姆也在G6因小腿傷勢缺陣。1比3落后逆轉的劇本都已經攤開在了掘金面前，但他們未能抓住機會。
人們也開始“從頭清算”，討論起掘金是否被高估了。在約基奇領軍時代，掘金季后賽只贏過1輪50勝的對手，那便是2024-25賽季首輪的快船，對手常規賽堪堪50勝，掘金搶七驚險過關。其余6次碰到常規賽50勝球隊，掘金全部落敗。在2022-23那個奪冠賽季里，掘金四輪碰到的對手，常規賽戰績最好的是45勝的太陽。當然，這并不完全是掘金的問題，但結合他們今年出局的方式，你還是會擔心他們是否還是一支足以持續爭冠的隊伍。
約基奇說他依然希望自己永遠是掘金的一員，他和穆雷也都相信彼此的組合能驅動NBA最頂級的進攻。但他們剛剛被森林狼的銅墻鐵壁封死，而約基奇、穆雷、戈登、布勞恩和卡約5人下賽季的薪水總和會超過1.85億，沃特森則還要面臨簽新合同的問題，保留全部核心輪換意味著他們下賽季注定會是一支總薪水超第二土豪線的昂貴球隊，那么在一輪游過后，他們還敢再賭一個健康賽季嗎？別忘了，約基奇下賽季會年滿32歲，穆雷30歲，戈登則會在賽季開打前過自己的31歲生日。
也許還沒到給這支掘金隊判死刑的時候，但他們的管理層和老板注定要經歷一個忙碌且糾結的夏天。
